社會的進化可能遵循一定的規律——在人類不斷提高的需求驅動下，人類用新技術、新制度去創造更大的生產能力。每一個新技術與新制度的組合，都可以看做一種新的生產方式，其中成本最低、效率最高的生產方式就是社會和商業的進化方向。
按照這樣的規律，我們當前即將進入的社會是什么樣的呢?我非常同意托夫勒的觀點——人類社會經歷了農業社會、工業社會，即將進入信息社會。所以，這一篇文章將著重講解我對信息社會的觀點。
一、時代更替的標志——起于青萍之末，終于泰山之阿
人類社會的發展經歷過很多重大的技術或社會變革，為了突出歷史的厚重感，人們往往喜歡用“時代”這個詞來描述。涉及時代的詞有很多，有的時候人們用一種工具來命名時代，比如石器時代、青銅時代;有的時候用一個人物，比如拿破侖時代、毛澤東時代;有的時候是一種生產活動，比如農業時代、工業時代;有的時候則是一種技術，比如電氣時代、互聯網時代等。
我們看到關于時代的詞匯中，多數都采用一種工具或一種技術命名，因此我們可以直觀的感受到新技術對時代劃分的重要性。然而，字典上對“時代”一詞的解釋是“歷史上以經濟、政治、文化等狀況為依據而劃分的時期”，絲毫不見技術的影子。那么為什么要以技術來命名時代?而且歷史上的新技術層出不窮，為什么只有少數技術堪稱開創的新時代呢?
社會的變革往往都是始于一種新技術，繼而帶來新的產業形態(也就是經濟)，最終影響到社會制度(也就是政治、文化)。人們對時代變遷最直觀的感受是新技術，而決定一種技術能否開啟新時代的則是它能否影響社會經濟與文化。
回顧歷史，深刻影響人類社會的技術屈指可數。首當其沖是取火的技術，它帶給人戰勝猛獸和自然的力量，帶來了“狩獵產業”，產生了原始部落。隨后則是種植和養殖為主的農業技術，它讓人類有了穩定的食物來源，并萌生了疆土的概念，誕生了城邦與國家，以及皇權與階級。再后則是蒸汽機的使用，它讓人類可以使用巨大的能源驅動沉重的機器，因此可以開展工廠化生產，并誕生了現代民主國家與公司，以及人權、私有產權與自由市場。隨后的內燃機技術、電氣技術、電子技術等盡管也帶來了技術的巨大進步，但還沒有改變社會政治和文化，因此還不能稱作開啟新時代。
二、信息時代的商業與社會
有人將創新分為三個階段：技術創新、商業創新、社會創新。上一個時代的代表性技術進入社會創新的時期，也是下一個時代技術開始孕育的時期。電子信息技術出現于工業時代的晚期，最初只是一項技術創新，但終究將帶來商業創新和社會創新，所以將開啟一個新時代。盡管我們對電子設備已經習以為常，但我們不能因此忽視電子信息技術將產生的深刻影響。
(一)商業創新方面，一批新型企業將把軟件邏輯與產業業務流程緊密結合，利用信息優勢，成為生產活動的組織者、產業鏈的主宰者
首先，在商業創新層面，人們衣食住行等各個領域內，都將誕生一批新型企業，借助物聯網、大數據、云計算、人工智能等技術，取得產生信息和應用信息的優勢地位，并以此優勢指揮、調動傳統的加工制造、物流、服務等實體企業，滿足人們的需求。這些新型企業將成為產業鏈內的新角色，并改變產業鏈內原有企業的職能，重塑產業鏈的形態，成為產業鏈的組織者和主宰者。這些新型企業將占有產業鏈創造出的大部分價值，并成為社會經濟的中堅力量。
為了實現這一點，這些新型企業必須把生產業務流程內化為軟件產品的程序邏輯，甚至圍繞如何利用好信息而重新改造業務流程。新型企業表面上的產品可能是一款軟件、APP或互聯網平臺，但實際上是借助這款產品組織了線上、線下的生產流程。軟件的使用者(也就是各項服務的提供者)只需依照軟件的指令提供服務，即可實現與其他生產要素的合作，并最終共同完成生產或服務過程。由于新型企業的軟件平臺可以通過物聯網、大數據等信息技術高效準確的掌握大量信息，因此可以使整個生產過程更加高效。
比如，Uber號稱每個城市的業務運營只需要三人加一本操作手冊，大量的出租車、順風車都只需要按照Uber平臺的指令進行服務。摩拜單車的車輛回收工作、違規停車的檢查工作并非由摩拜公司員工進行，而是由另一群平臺使用者擔任“獵手”完成。滴滴代駕的司機線下認證、考核、培訓工作，并不需要在滴滴專門的辦公場所進行，而是由認證專員(我設想未來甚至其他滴滴用戶也可以接單擔任認證員)在街邊完成，并將認證過程的影像數據上傳。
這些案例中，互聯網平臺就是上文所謂的“新型企業”，他們實際上成為了生產和服務活動的組織者，他們用一個網絡平臺、一款軟件驅動著眾多線下服務者完成生產工作(這就是所謂的“共享經濟”)，而他們自身也成為估值百億的巨人。
目前很多O2O、SaaS、大數據企業都面臨困境，我不認為他們是“偽創新”，而是他們沒有將軟件邏輯和產業業務流程緊密結合，結果成了生產流程中可有可無的雞肋。他們當前的困境，恰恰是新的起點，我認為三年內就能看到一批O2O、SaaS、大數據等企業成長為產業生產和服務的組織者(以后我們將專門一篇文章探討O2O、SaaS、大數據企業的前景)。
(二)社會創新方面，這些新型企業所依賴的社會基礎設施將發生巨大變化，呈現靈活性、分布式的特征，社會產權制度、雇傭制度乃至社會組織形態都將發生變化
供給側的變革——新要素、新設施、新力量、新組織、新能源、新制度
上述新型企業需要借助信息優勢組織產業鏈的生產活動，因此產生、處理及使用信息是其核心活動。為實現這些活動，企業需要借助物聯網、大數據、云計算、人工智能和眾包、可再生能源等基礎設施，主要包括以下幾方面：
①新要素：企業利用物聯網、互聯網，記錄業務流程中的關鍵信息，形成大數據，并以此更好的組織生產活動。與人們目前通常理解的不同，大數據的核心特征并非“大”，而是“準”。企業通過互聯網、物聯網自動記錄人們社會生活行為的數據(是自動“記錄”而非專門“統計”)，就可以更準確的指導線下服務提供方改進業務流程，而不需要在浩如煙海的數據中大海撈針。現在很多企業一提大數據，就想數據挖掘、數據可視化，我認為是走上了歧途。
②新設施：企業可以靈活的使用本地和云端的計算機資源，對數據進行存儲、處理和傳輸。這也意味著繼公路和市場作為工業時代的重要基礎設施之后，計算、存儲、網絡傳輸設備成為信息時代的新型基礎設施。而且，這些新型基礎設施也是由社會化的方式提供，并互相連通。目前云計算資源的主要提供者往往是阿里云、AWS等大型互聯網企業，未來更多的企業、個人都可以在效率成本的前提下共享自己的空閑計算、存儲、帶寬資源，并且在權限安全的前提下互聯互通，形成類似區塊鏈的“混合云的網“(以后會有專文探討區塊鏈與“混合云的網”)，借此也解決了信息孤島的問題。
③新力量：在處理數據的過程中，企業可以利用人力與人工智能共同進行，常規性、機械性的處理工作由人工智能完成，而靈活性、復雜性的工作，仍有人完成。盡管最近以深度學習為代表的人工智能的發展如火如荼，但是在人類當前對智能的認知水平下，我們仍不應該期望人工智能可以像人一樣思考，也不應該為人工智能的應用設定太復雜的目標(盡管根據Gartner曲線，幻想和失望是必然的)。人工智能只需要像工業時代的機器一樣，幫助人類完成一定的重復性工作，提高生產流程的效率即可。只不過工業時代的機器提供的是體力勞動，而人工智能在實現智力勞動。至于真正具備思考能力的人工智能，則是下個時代的產物(我們以后也會有文章探討下個時代的人工智能)。
④新組織：企業與勞動者的關系，將不只是穩定雇傭關系，還包括類似滴滴代駕、豬八戒等企業的平臺接單、眾包等勞務關系。因此，勞動者并不一定是企業的雇員，而可以同時為多家企業工作。勞動者也不需要在固定的辦公場所工作，而是可以通過互聯網在任何地方工作。對于企業來說，勞動力資源也向計算機資源一樣形成虛擬的“池子”，采用“本地雇員+云端勞動者”的混合方式，靈活、彈性的調配。
⑤新能源：與此相適應，以太陽能為代表的新能源，能夠提供更多的能源，也能更好的適應分布式的生產方式。在歷史發展過程中，人類文明使用能源的能力也將從農業時代使用動植物能源(燒柴、畜力)，經歷工業時代使用化石能源(燃煤、石油)，進化到信息時代使用核能(太陽能、可控核聚變)。
⑥新制度：當上述經濟活動領域的基礎設施發生巨大變革后，相應社會思想、文化、制度領域也會出現變革。比如，在產權制度方面，工業時代的核心生產資料為實物，因此基于實物的物權制度是保障經濟活動順利進行的重要制度。而信息時代的核心生產要素為虛擬的信息，信息在經濟活動中扮演重要角色，因此有巨大的價值，其權屬也應得到保護。但信息與實物有很大區別，實物物權的四個重要屬性：占有權、使用權、處置權、收益權，這是基于實物的唯一性。而信息可復制，因此占有權、使用權可以共享，而處置權、收益權則仍然屬于信息的所有者。
此外，勞動領域的雇傭制度，經濟核算領域的企業會計制度、國民經濟核算制度，也都需要進行相應的改進(希望下一步能從制度經濟學的角度進行深入研究)。甚至人們對工作、家庭、國家的認識和文化也會發生變化——在信息社會高度分散化、分布式的生產方式下，是否需要更具向心力的文化維系社會的穩定?抑或出現更加個人主義的文化?這都是值得關注的問題。
消費側的變革——新終端，新平臺，新入口
上述幾方面關注于生產領域，而在消費領域，重要的新現象是消費渠道的變化，或者說是流量入口的變化。
①新終端：首先，在硬件方面，消費者接入互聯網的方式經歷了從PC到手機的變化，而下一代接入設備是什么呢?很多人對類似Google Glass、iWatch的穿戴設備寄予厚望，也有人認為VR/AR是下一代入口，我認為它們都不是重點，但他們的確反映了一個趨勢——具備接入網絡功能的設備正在多樣化，不同場景下將有不同設備可以聯網，下一代入口不一定是單一的，而是分散多樣，而手機只是眾多設備之一。但是當設備數量增加后，需要一個類似“家庭微型服務器”的智能中心設備將它們互聯，并且承擔控制中心、數據中心、計算中心等工作，它將是下一代入口的核心(以后我們將專文探討下一代入口)。
②新平臺：此外，在軟件方面，與“家庭微型服務器”配合的是具備一定智能性的“智能助手”。蘋果公司當初在手機上推出Siri便是劍有所指，最近推出的Mac操作系統Sierra也具備了Siri功能，更說明智能語音助理將跨越眾多入口設備而無處不在。它可以部署在智能中心上，并隨時在任何接入設備上呈現。這也要求智能中心設備具有安全性、穩定性、較高的計算和網絡性能，這并不是任何一個移動設備可以勝任的。而我們看到，蓬勃發展的深度學習技術，讓語音識別、自然語言處理、人工語音合成、機器寫作等技術都更加成熟，智能助手的技術要素將很快齊備。接下來各類APP也可以安裝在智能中心上，并向智能助手提供通信接口，讓通信助手可以自動調用APP的功能甚至進行復雜的互動。
③新入口：最重要的，在內容和功能方面，目前單一平臺壟斷大量流量的格局將被打破，眾多的自媒體、專業論壇、內容創業者、網紅、達人等將成為分散化的入口，他們提供知識、引導時尚或慰藉情感，成為人們信任乃至盲從的對象，而他們將影響人們的消費偏好與行為。當然，效率和利益的博弈將始終存在，當自媒體數量過多，人們又會被淹沒在信息海洋里，這樣就缺乏效率，因此基于智能推薦的聚合平臺則會崛起，成為流量的實際享有者。同時，優秀的作者又會不斷脫離平臺、另起爐灶尋求最大化自身利益。分與合的背后，都是效率在推動(后面將專文從信息論的角度，分析效率如何影響商業合作網絡的結構，“中間商”存在的價值是什么?)
信息時代的圖景
當信息技術與商業及社會制度充分融合后，我們將看到這樣的圖景：
信息成為社會經濟活動的核心要素，一些新型企業利用物聯網、互聯網采集信息，利用云計算、人工智能、眾包來處理信息，利用信息指揮千軍萬馬實現生產合作;
社會生產活動將采取分散化、分布式的方式進行組織，人們不必擠在巨型城市，而是分散于風和日麗的小城，靈活的進行線上工作。
人類社會動用的物質和能源是現在的10倍，產生的GDP是現在的10倍，其中傳統加工制造及服務業產生的GDP只占10%，新型企業帶來的GDP占90%。
三、信息時代后的下一個時代——智能時代
就在信息技術的影響逐步延伸到商業形態社會制度時，另一項新技術又悄然萌發了，它就是所謂的人工智能。目前人們對于智能的理解還非常膚淺，目前人工智能的代表性技術是神經網絡，但由于缺乏對原理的理解，研究者們只能不斷嘗試各種神經網絡結構、優化方法，就好似愛迪生試遍1000種材料才能找到燈絲。然而，就像人類只有掌握了熱力學、空氣動力學等理論才能模仿鳥飛行一樣，人類也只有掌握了關于智能的深刻原理，才有可能讓機器模仿人的智能。
但直到今天，我們仍然不能給“智能”下一個準確的定義，與此類似的還有什么是“空間”，什么是“維度”，什么是“能量”。這些司空見慣的概念，我們卻不能給出足夠深刻的定義，這恰恰就是我們認知的邊界。而對這些概念背后原理的研究，將引發下一次重大技術創新。在這些概念背后，還可以看到另一些科學概念——信息、量子、熵等(有許多有趣的猜想，我們后面將專文探討)，也許就是對這些基礎科學的研究，最終讓人類進入超越維度、跨越空間、驅使宇宙能量、執掌生物智能的文明階段。
